八仙在无锡

大椿

    无锡某人，忘其姓氏，姑称张三。相传民国年间，张三四五十年纪了，须发斑白，穷困潦倒，因是个读书人，整日里百无聊赖，常常自叹命运不济。
    是年初夏，张三独自出城游览。他手摇纸扇，信步走走看看，不知不觉来到太湖边。
    张三见湖畔游人寥寥，只有八个乞丐在架锅野炊。他们有男有女，有说有笑，锅里煮着的东西香气四溢，引人食欲。
    张三顿觉饿了，不禁垂涎欲滴……
    那伙乞丐见他穿得寒酸，邀其共食。张三朝锅内张望，猛吃一惊，他们煮食的东西酷似人形小儿，因此坚不肯吃。乞丐中有个跛足人对张三很热情，他连说你吃你吃，边说边将手中东西朝他口中塞。张三恶心得紧，连吐带呸却已尝着些滋味——啊呀，绝对美味啊！张三奇怪，什么东西这么好吃！可是再看锅中，已经空空如也，东西都给乞丐们狼吞虎咽吃光了。
    乞丐们吃饱喝足，纷纷跨进水边一只破船，并邀张三同往。张三不肯，因为那船半漫水中，破烂不堪，竟像一只无底船，因而反替他们担心。然而，那船晃晃悠悠开始驶离岸边，接着慢慢腾空，转瞬间上了天际，还随风飘来阵阵悠扬乐声……
    张三始则吃惊，过后明白了：我这是遇仙了啊！乞丐共八人，非八仙莫属，那个跛足人不是铁拐李又能是谁？
    张三追悔莫及。心想，我如一起上了船，说不定就成了九仙了。
    张三连声叹气，离开湖边进城回家。
    进了西门，发觉一路上行人都在笑他，他才蓦然望见遍地白雪，显然已是隆冬季节，可他还摇着扇子呢！于是突感奇冷无比，只好紧抱双臂，匆匆寻路朝家赶，因为街道房子已变得十分陌生，不是往昔景象了……
    抵家，只见家人大惊失色，屋中已供有他的遗像、牌位。家人说他失踪数年，遍寻不着，以为早死在外头了。此外，在湖边，张三的胡子由于沾染过跛足人的食物，沾过的地方竟然由白变黑！啊呀，张三至此醒悟：莫非八仙吃的是传说中的人参果呀！
    过了些日子，那个跛足人要饭要上门来了。张三不敢怠慢，明知铁拐李再现，只因天机不敢泄露，所以只是请入家中，尽己所有，好生招待。跛足人一住两月，感念张三情意，临走特传授一绝技，教他用毛竹锯出竹连环来卖钱度日。据说，这竹连环在崇安寺里一亮相，便相当好销，人们将竹连环拿在手中把玩，爱不释手，因为竹连环环环相扣，并非拼接，绝对天衣无缝。

    （传说出自《无锡轶事》一书，非原文）

钱塘知府

好

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